솔직히 저는 루틴이라는 말의 진짜 의미를 몰랐습니다. 그냥 매일 반복되는 일상 정도로만 생각했죠. 그런데 회사가 이전하면서 편도 1시간씩 차로 출퇴근을 하게 됐을 때, 이 시간이 너무 아깝다는 생각이 들었습니다. 하루 2시간이면 한 달에 40시간이 넘는 시간인데, 그냥 핸들만 잡고 있기엔 뭔가 허전했습니다. 그래서 오디오북을 듣기 시작했고, 2년이 지난 지금은 제 삶에서 가장 소중한 루틴이 되었습니다.
창의적 작업을 위한 시간 확보, 생각보다 어렵습니다
대부분의 사람들은 하루 중 가장 중요한 일을 언제 하는지 진지하게 고민하지 않습니다. 저 역시 그랬습니다. 출근해서 이메일부터 확인하고, 급한 요청부터 처리하다 보면 어느새 오후 3시가 넘어 있었죠. 정작 제가 집중해야 할 창의적인 작업은 피곤한 저녁 시간에나 겨우 시작하곤 했습니다. 여기서 말하는 창의적 작업(Creative Work)이란 단순 반복 업무가 아닌, 깊은 사고와 집중이 필요한 고유한 업무를 의미합니다. 기획서 작성, 전략 수립, 콘텐츠 제작 같은 일들이죠. 이런 업무는 우리 뇌의 전전두엽 피질이 활성화되어야 하는데, 이 부위는 하루 중 특정 시간대에 가장 효율적으로 작동합니다(출처: 대한신경과학회). 제가 직접 실험해 본 결과, 오전 9시부터 11시 사이가 제게는 황금 시간대였습니다. 이 시간에는 산만함 없이 온전히 제 작업에만 집중할 수 있었죠. 문제는 이 시간을 어떻게 지켜내느냐였습니다. 회의 요청이 들어오고, 동료가 말을 걸고, 카톡 알림이 울릴 때마다 이 소중한 시간은 조각조각 흩어졌습니다. 그래서 저는 오전 시간을 아예 차단하기로 결심했습니다. 캘린더에 '집중 작업 시간'이라고 블록을 잡아두고, 이 시간만큼은 다른 사람의 요청을 받지 않았습니다. 처음에는 동료들이 의아해했지만, 몇 주 지나니 자연스럽게 받아들여지더군요. 실제로 업무 효율이 눈에 띄게 올라갔습니다. 창의적 작업에 필요한 핵심 조건을 정리하면 다음과 같습니다.
- 방해받지 않는 시간 확보 (최소 90분 이상)
- 에너지가 충만한 시간대 활용 (개인별로 다름)
- 반복적인 자극 요소 제거 (알림, 이메일 등)
소설가 어니스트 헤밍웨이는 매일 500 단어씩 쓰는 것을 원칙으로 삼았다고 합니다. 많은 양은 아니지만, 매일 규칙적으로 반복하면서 그는 위대한 작품들을 완성할 수 있었죠. 중요한 건 영감이 찾아올 때까지 기다리는 게 아니라, 영감을 담을 수 있는 시간과 루틴을 먼저 만들어두는 것입니다.
시간 활용의 핵심은 빈도입니다
저는 차로 출퇴근하면서 하루 2시간을 오디오북 듣는 데 사용했습니다. 처음엔 솔직히 지루했습니다. 책을 귀로 듣는다는 게 익숙하지 않았거든요. 하지만 매일 반복하다 보니 어느 순간 제 루틴이 되어 있었습니다. 이제는 차에 타면 자동으로 오디오북을 켜게 되더군요. 여기서 핵심은 빈도(Frequency)입니다. 빈도란 특정 행동을 일정 기간 내에 반복하는 횟수를 의미하는데, 습관 형성에 있어 가장 중요한 요소입니다. 일주일에 한 번 몰아서 하는 것보다, 매일 10분씩 하는 게 훨씬 효과적입니다. 실제로 습관 연구의 권위자인 제임스 클리어는 그의 저서에서 "습관의 복리 효과"를 강조합니다. 매일 1%씩만 나아져도 1년 후에는 37배 성장한다는 계산입니다(출처: 한국생산성본부). 저도 이 원리를 직접 경험했습니다. 2년 동안 매일 오디오북을 들으면서 약 100권 이상의 책을 접했고, 그 과정에서 제 사고방식과 업무 능력이 확실히 달라졌습니다. 자주 하면 시작이 수월해진다는 것도 제가 깨달은 중요한 포인트입니다. 일을 시작하는 게 언제나 가장 어렵습니다. 한 달에 한 번 글을 쓰려고 하면, 매번 처음부터 다시 감을 잡아야 합니다. 하지만 매일 조금씩 쓰다 보면, 어제 어디까지 썼는지 기억하고 있고, 오늘은 바로 이어서 쓸 수 있죠. 저는 이 원리를 업무에도 적용했습니다. 중요한 프로젝트를 일주일에 한 번 몰아서 하는 대신, 매일 30분씩 시간을 할애했습니다. 놀랍게도 프로젝트 완성 속도가 훨씬 빨라졌고, 퀄리티도 높아졌습니다. 매일 하니까 머릿속에서 자연스럽게 아이디어가 떠올랐고, 어제의 작업을 발전시킬 방법이 보였습니다. 좋아하는 일일수록 자주 실천해야 하는 이유가 여기에 있습니다. 창의성은 끊임없이 아이디어를 휘저을 때 풍부한 거품을 내기 때문입니다. 일주일에 한 번 3시간 하는 것보다, 매일 30분씩 하는 게 창의성 면에서 훨씬 유리합니다. 제 경험상 이건 정말 확실합니다. 다만 여기서 주의할 점이 있습니다. 매일 한다고 해서 무리하게 많은 양을 소화하려 들면 안 됩니다. 저도 처음엔 하루에 책 한 권을 다 들으려고 무리했다가 오히려 지쳐서 며칠 쉰 적이 있습니다. 중요한 건 완벽한 실행이 아니라 꾸준한 반복입니다. 하루에 10분이든 30분이든, 자신에게 맞는 양을 정해서 매일 실천하는 게 핵심입니다. 루틴을 만들 때 제가 활용한 방법들을 정리하면 이렇습니다.
- 같은 시간, 같은 장소에서 반복하기 (연상 작용 활용)
- 목표를 작게 설정하기 (부담 줄이기)
- 실천 여부를 기록하기 (동기 부여)
마지막으로 하나 더 말씀드리고 싶은 건, 루틴이 무조건 아침에만 있어야 하는 건 아니라는 점입니다. 제 경우엔 출퇴근 시간이 제 루틴의 핵심 시간대가 되었습니다. 자신의 생활 패턴과 에너지 수준을 관찰해서, 그에 맞는 루틴을 설계하는 게 가장 중요합니다. 남의 루틴을 그대로 따라 하기보다는, 제 상황에 맞게 커스터마이징 하는 과정이 필요했습니다. 2년 전 저는 출퇴근 시간이 아깝다고만 생각했습니다. 하지만 지금은 그 시간이 제 성장의 가장 중요한 자산이 되었습니다. 루틴의 힘은 바로 이런 것 같습니다. 작은 시간이라도 의미 있게 활용하면, 그것이 쌓여서 결국 큰 변화를 만들어냅니다. 여러분도 지금 당장 작은 루틴 하나를 시작해보시길 권합니다. 1년 후 여러분은 분명 달라져 있을 겁니다.